Dirigiéndose al sur desde Medellín en un trayecto de aproximadamente cinco horas descubrirá la hermosa región conocida en Colombia como el "Eje cafetero". Con un clima primaveral y paisajes muy diversos, en el Eje Cafetero encontrará desde hermosos valles hasta espectaculares picos con nieves perpetuas, pasando por parques naturales y acogedores pueblitos paisas donde verá las mas hermosas haciendas y fincas cafeteras del país.
Cualquiera de las tres ciudades Pereira, Manizales y Armenia son un excelente punto de partida para explorar la región, también es posible rentar una finca o hacienda a un muy buen precio en las afueras de las ciudades. (Al final encontrará sugerencias y links).
Explorar los cafetales, las actividades al aire libre, caminatas y camping en los diferentes parques naturales son las principales actividades del eje cafetero.
Manizales y sus Alrededores
La capital del departamento de Caldas, Manizales, con una temperatura promedio de 18°C y 2200 metros sobre el nivel de mar, es una ciudad encantadora desde donde es posible organizar tours al Parque Nacional de los Nevados. Existen un sin numero de operadores turísticos en la ciudad que podrán organizarle un tour.
Alejándose de la ciudad encontrara Salamina, uno de los mas antiguos pueblitos en el Eje Cafetero que conserva sin lugar a dudas esa atmosfera paisa que caracteriza a los pueblos de la región. Su principal atractivo es su catedral un lugar especial y diferente que no puede dejar de visitar. Muy cerca encontrará el hermoso pueblo de Neira, juntos hacen una agradable excursión de un día.
Manizales es también el mejor sitio para empezar la caminata al Parque Nacional de los Nevados, aquí encontrará ademas agencias de viajes que ofrecen el servicio de alquiler de fincas.
Pereira y sus Alrededores
La capital de Risaralda, Pereira es una de las mejores ciudades para empezar a explorar el Eje Cafetero debido a que a sus alrededores se encuentran gran numero de atracciones turísticas que podrá visitar.
Muy cerca encontrará Marsella un típico pueblo Paisa con un particular cementerio y hermosos jardines botánicos. Santa Rosa de Cabal es otro pueblito pequeño en la vía que comunica a Pereira con Manizales, donde podrá disfrutar de piscinas termales y una espectacular cascada de 180 metros de alto (Al final de la sección encontrará sugerencias sobre acomodación). Ademas es posible visitar un sin numero de lugares donde podrá hacer hermosas caminatas y disfrutar de lindos paisajes.
Otra excursión para no perderse es la visita al Santuario de Fauna y Flora Otún Quimbaya, una reserva natural a las afueras de la ciudad, ideal para los que aman la naturaleza, aquí podrá hacer diferentes caminatas ecológicas dependiendo de su estado fisico. Adicionalmente, visite el hermoso Parque Ucumari hogar del hermoso oso de anteojos y un sin numero de especies autóctonas de la región Andina. Chivas (Transporte local) salen desde Pereira cada mañana. Es también posible ir en balsa desde el vecino departamento del Quindío.
Armenia y sus Alrededores
Capital del departamento del Quindío con una temperatura promedio de 22°C Armenia es otro buen punto de partida para explorar el Eje Cafetero colombiano, aunque no es una ciudad muy especial existe una buena cantidad de atracciones turísticas cercanas para visitar. El Parque Nacional del Café es un parque temático que hace honor al fruto del café que se da en la región. Otro parque muy cerca es Panaca que en esencia es una granja donde podrá alimentar algunos animales, estos dos parques son especialmente recomendados si esta viajando con niños, de lo contrario hay otros sitios que valen mas la pena visitar.
Finlandia es un hermoso pueblito Paisa muy preservado a solo 30 km al norte de Armenia. Otra alternativa es visitar el pintoresco pueblo de Salento a una hora de Armenia. En el pueblo podrá adquirir artesanías locales, si sube al Alto de la Cruz es posible disfrutar de una hermosa vista de la región y en especial de las majestuosas palmas de cera ubicadas en el Valle del Cócora otro hermoso Parque Nacional y entrada al Parque Nacional de los Nevados. Podrá organizar un tour en el área.
Donde Quedarse? Hoteles rurales, fincas y Haciendas en el Eje Cafetero
Yo no le recomendaría hospedarse en ninguna de las tres ciudades principales (Manizales, Pereira y Armenia) a no ser que su presupuesto este apretado (sin embargo muchas fincas ofrecen alquileres muy económicos) o no disponga de tiempo para planear. Aunque estas ciudades tienen una ubicación muy conveniente son solo el punto de partida, el principal atractivo del Eje Cafetero es disfrutar y sentir la vida del campo en Colombia, así que lo mejor es reservar un lugar a las afueras de la ciudad si tiene el tiempo y el dinero para hacerlo. Hay una gran cantidad de hoteles, fincas y haciendas de donde escoger:
Un buen hostal en Salento, entre Pereira y Armenia es Plantation House.
Mountain House es un hostal de viajeros en Manizales.
Hotel Campestre Portal del Sol es una opción de lujo con paquetes que cuestan alrededor de 300,000 pesos Colombianos (US$140) por una habitación doble por 2 noches.
Hacienda Malabar (justo a las afueras de Pereira, no tiene sitio de internet) a un precio excelente y recomendad por experiencia personal. malabar es una fantástica, tradicional, tranquila y bien conservada hacienda que podría costar cinco veces mas de lo que cobran. Con esta dirección podrá llegar fácilmente preguntando en el camino: km 7 vía Cerritos. tel: 0057 (6) 337 97 48 - 0057 (6) 337 97 49
Termales de Santa Rosa este sitio posee dos partes, el balneario donde se puede ir a pasar el dia y aunque tiene unas hermosas caidas de agua si lo que busca es privacidad creo que es mejor optar por el hotel que cuenta con piscinas termales exclusivas para los huespedes o puede hospedarse en EcoTermales San Vicente que ofrece servicios de camping, restaurante, hotel, cabaña y piscinas termales pero en un ambiente un poco mas privado y exclusivo.
Haciendas del Café - Una lista de las diferentes haciendas y fincas cafeteras que puede rentar.
Santa Barbara Eco-Hotel -Una hacienda que ha sido convertida a hotel cerca a Armenia cuesta alrededor de 200,000 pesos Colombianos (US$90) por habitación doble.
El Eden Country Inn - Muy bonitas habitaciones desde 165,000 pesos Colombianos (US$75).
La Casa de los Nogales -Un amplio hotel con piscina desde 160,000 pesos Colombianos (US$73) por habitación doble.
Hacienda Combia - Una hermosa hacienda cerca a Armenia, con un costo de 150,000 pesos Colombianos (US$70) aproximadamente por habitación doble.
Mirador Las Palmas - Un hotel mas moderno con un hermosa vista, piscina y habitaciones elegantes. Las habitaciones doble tienen un costo desde 190,000 pesos Colombianos (US$90).
Finca Hotel La Sofia - Hotel con un tradicional estilo rural desde 120,000 pesos Colombianos (US$55) por habitación doble.
Termales la Quinta - Mientras que la mayoría de haciendas y hoteles rurales se encuentran cerca a Armenia, este esta ubicado en la región montañosa cerca a Manizales. Encontrara aguas termales muy cerca.
Un hotel mas grande (normalmente lo venden como un hotel rural y centro de convenciones) es Las Heliconias, ubicado cerca a Quimbaya, entre Armenia y Pereira.
El Retiro, Hacienda Dinamarca, El Anhelo, y Finca Turista la Esmeralda son todos opciones mas económicas desde 40,000 pesos Colombianos (US$17) - Buen precio.
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